À propos de l'alpaga
L’alpaga est un animal particulièrement respectueux de son environnement. En broutant, il ne déracine généralement pas l’herbe, mais la coupe délicatement, ce qui favorise sa repousse. De plus, il ne possède pas de sabots, mais des coussinets souples qui exercent une pression bien moindre sur le sol et préservent ainsi les pâturages.
L’alpaga demande également peu de soins. Les ressources nécessaires à son élevage restent donc limitées, ce qui contribue à en faire un animal particulièrement durable.
Hauteur au garrot
75 à 100 cm
Rendement total en fibres
3 à 6 kg par animal/an
dont utilisable : 1 à 3 kg
Alimentation
1 à 2 kg d'herbe/jour
Poids corporel
Jument : env. 55 kg
Étalon : env. 60 à 80 kg
Espérance de vie
20 à 25 ans
Pérou
Le Pérou abrite environ 80 % de la population mondiale d’alpagas.
Allemagne
L’une des plus importantes populations d’alpagas d’Europe
Autriche
Nombre croissant d’élevages d’alpagas
Suisse
Les alpagas sont de plus en plus élevés pour la reproduction et l’entretien écologique des paysages.
Histoire et origine
Les alpagas sont des animaux nobles et généreux, légendaires et sensibles. Au Pérou, ils sont aussi un symbole national depuis l'an 5000 av. J.-C. La domestication des alpagas et des lamas a commencé dès 3000 av. J.-C.
Les alpagas sont élevés dans les Andes d’Amérique du Sud depuis des millénaires. Déjà à l’époque des Incas, leur fibre fine était considérée comme particulièrement précieuse et servait à la confection de textiles de grande qualité.
Alors que les lamas étaient principalement utilisés comme animaux de bât, les alpagas étaient élevés avant tout pour leur fibre douce et ses qualités textiles.
Aujourd’hui encore, l’élevage des alpagas joue un rôle essentiel pour de nombreuses familles des Andes péruviennes. Les connaissances liées à l’élevage, à la sélection et à la transformation de leur fibre se transmettent souvent de génération en génération et font partie intégrante du patrimoine culturel andin.
Grâce à leur adaptation aux conditions climatiques exigeantes des Andes ainsi qu’à des siècles de sélection et d’élevage, les alpagas produisent une fibre fine, légère et résistante, qui compte aujourd’hui encore parmi les fibres naturelles animales les plus nobles au monde.
Les alpagas sont réputés pour leur tempérament doux et paisible. Leur nature calme, leurs grands yeux foncés et leurs légers bourdonnements exercent sur beaucoup de personnes un effet apaisant.
Originaires des Andes d’Amérique du Sud, ils vivent à haute altitude. Animaux grégaires, ils s’épanouissent en troupeau et se nourrissent principalement d’herbes.
Comparés aux lamas, les alpagas sont plus petits et généralement plus réservés. Curieux, attentifs et sensibles à leur environnement, ils communiquent aussi en crachant, mais ce comportement est principalement utilisé pour se défendre ou établir la hiérarchie au sein du troupeau.
Alors que les lamas étaient traditionnellement employés comme animaux de bât, les alpagas sont avant tout appréciés pour leur fibre exceptionnellement fine et douce. Leur tempérament serein et leurs mouvements gracieux en font des animaux fascinants, étroitement liés depuis des siècles à la vie et aux traditions des peuples andins.
Les alpagas appartiennent à la famille des camélidés d’Amérique du Sud. Ils sont étroitement apparentés au lama, au guanaco et à la vigogne, tout en se distinguant nettement par leur apparence, leur utilisation et leur tempérament.
Les alpagas se reconnaissent à leur silhouette fine, à leurs grands yeux expressifs et à leur toison douce et dense. Plus petits, plus délicats et plus élégants que les lamas, ils possèdent de courtes oreilles pointues et un visage caractéristique qui leur confèrent une apparence unique.
Parfaitement adaptés aux hautes altitudes des Andes, les alpagas sont protégés des importantes variations de température grâce à leur épaisse toison. Celle-ci produit une fibre fine, chaude et légère, considérée comme l’une des fibres naturelles animales les plus nobles au monde.
- Les alpagas appartiennent à la famille des camélidés d’Amérique du Sud et sont apparentés aux lamas, aux guanacos et aux vigognes.
- Il existe deux types d’alpagas : le Huacaya, à la toison dense et ondulée, et le Suri, dont les longues fibres soyeuses retombent en mèches élégantes.
- Grâce à leurs coussinets plantaires souples, les alpagas se déplacent avec délicatesse et exercent une faible pression sur le sol, laissant beaucoup moins de traces que les animaux à sabots.
- Les alpagas sont des animaux grégaires qui s’épanouissent au sein de leur troupeau.
- Leur toison dense les protège efficacement des importantes variations de température caractéristiques des Andes.
- Après une gestation d’environ onze mois, la femelle donne généralement naissance à un seul petit, appelé cria.
- Les alpagas communiquent notamment par leur langage corporel et par de doux bourdonnements caractéristiques.
Un animal aux multiples noms
Le nom de l'animal en quechua est allpaka, paqo ou paqocha – des formes que l'on retrouve également dans l'autre langue vivante, l'aymara. Paqo est également utilisé pour une couleur spécifique de l'alpaga, une couleur brun foncé avec une nuance rougeâtre, qui est considérée comme la couleur originale de tous les alpagas et même d'autres camélidés.
Camélidés du Nouveau Monde
Types en comparaison
La tonte des alpagas est profondément ancrée dans la culture péruvienne et constitue une étape essentielle pour le bien-être de ces animaux paisibles et précieux. Les alpagas sont naturellement dociles et, entre des mains expérimentées, la tonte s’effectue rapidement et sans difficulté.
Contrairement aux lamas, qui perdent naturellement leur toison, les alpagas conservent leur fibre jusqu’à ce qu’elle soit tondue. C’est pourquoi ils doivent être tondus régulièrement, généralement une fois par an. Sans cette tonte, leur toison deviendrait trop longue et s’emmêlerait, favorisant le développement de parasites et de maladies susceptibles de compromettre gravement leur santé.
La tonte est ainsi une mesure indispensable pour assurer leur bien-être et préserver la qualité exceptionnelle de leur fibre.
La vigogne est le plus fin et l’un des plus rares des quatre camélidés d’Amérique du Sud. Avec une finesse d’environ 11 à 16 microns – les qualités les plus recherchées se situant généralement autour de 12 à 13 microns – sa fibre compte parmi les fibres naturelles les plus précieuses au monde et est encore plus fine que le cachemire.
Déjà à l’époque des Incas, la précieuse fibre de vigogne était un symbole de richesse et était réservée à la noblesse.
Les vigognes vivent à l’état sauvage dans les hautes Andes d’Amérique du Sud, notamment au Pérou, souvent à plus de 4 000 mètres d’altitude. Pour récolter leur fibre, elles sont rassemblées avec soin lors de chaccu, une tonte traditionnelle strictement réglementée. Après la tonte, les animaux sont immédiatement relâchés dans leur habitat naturel.
Le guanaco est, avec la vigogne, l’un des camélidés sauvages d’Amérique du Sud. Sous son pelage extérieur robuste se cache un duvet étonnamment fin et doux, aux teintes naturelles de brun chaleureux.
Les guanacos vivent dans les vastes paysages d’Amérique du Sud, notamment dans les steppes et les régions d’altitude de la Patagonie et de la cordillère des Andes. Depuis des siècles, ils sont étroitement liés à la culture des peuples andins. Leur fibre n’est récoltée qu’en très petites quantités, dans le respect de réglementations locales strictes visant à protéger l’espèce.
Les produits confectionnés à partir de fibre de guanaco sont donc rares et considérés comme particulièrement exclusifs.
Le lama est le plus grand des camélidés d’Amérique du Sud et vit principalement dans les Andes du Pérou et de la Bolivie. À l’époque des Incas, il occupait une place essentielle dans la vie des peuples andins. Principal animal de bât, il permettait le transport de marchandises à travers les régions montagneuses, tandis que sa viande était largement consommée.
Dans l’industrie textile, la fibre de lama est utilisée moins fréquemment que celle de l’alpaga. Après un tri et une transformation soignés, elle est employée pour la confection de textiles de haute qualité, notamment des tissus à poil, des manteaux et des couvertures légères.
Le Huacaya est la variété d’alpaga la plus répandue. Il représente environ 90 % de la population mondiale d’alpagas et se distingue nettement du Suri, beaucoup plus rare.
La fibre du Huacaya pousse de manière dense et présente un léger frisage naturel. Sa toison paraît ainsi plus volumineuse, plus moelleuse et plus laineuse que celle du Suri, dont les fibres sont longues, soyeuses et tombent avec fluidité.
Grâce à sa structure dense et gonflante, la fibre de Huacaya est particulièrement polyvalente. Elle convient parfaitement à la confection de tricots, de tissus tissés et de produits en feutre, ce qui en fait une véritable référence parmi les fibres d’alpaga.
Le Suri est, avec le Huacaya, l’un des deux types d’alpagas issus de la domestication millénaire de l’espèce dans les Andes. Beaucoup plus rare que le Huacaya, il ne représente, selon les estimations, qu’environ 5 à 10 % de la population mondiale d’alpagas.
Le Suri est généralement plus élancé que le Huacaya. Sa fibre, plus lisse, pousse en longues mèches distinctes qui retombent parallèlement au corps. Elle se caractérise par son éclat soyeux, son tombé fluide et son élégance naturelle. À l’inverse, la toison du Huacaya est plus volumineuse, légèrement ondulée et offre un aspect plus laineux.
