Während das Lama den südamerikanischen Zivilisationen vor allem als Lasttier diente, wurde das Alpaka wegen seiner Wolle gezüchtet. Bei den Inkas galt ein Alpaka-Mantel als Zeichen des Wohlstands.

Die großen Alpakaherden dieser Zeit wurden aber mit der Eroberung Perus durch die Spanier immer kleiner, denn die Europäer brachten Schafe mit und zeigten kein Interesse an den einheimischen Tieren. So wurde das Alpaka nach und nach zum Nutztier der armen indianischen Bevölkerung, bis es zwischenzeitlich fast ausgestorben war.

Erst mit der Unabhängigkeit der Staaten Südamerikas erkannte man erneut den Wert des Alpakas. Die Zucht wurde wieder aufgenommen und die Wolle in alle Welt exportiert.

Die Tiere sichern das Einkommen für Tausende von Familien in den Anden, denn sie produzieren als einziges Tier wertvolle Fasern in mehr als zwanzig unterschiedlichen Naturtönen (bis zu 60 Farbschattierungen). Das Spektrum reicht von rein weiß bis schwarz, inkl. verschiedener Braun- und Grautöne.

Zur Farbvielfalt kommt die hohe Produktqualität der Faser, was auf einen langen Akklimatisierungsprozess der Tiere in den Anden zurückzuführen ist. Um extremen Temperaturschwankungen zu widerstehen, entwickelten die Alpakas ein feines, leichtes Vlies, das wasserabweisend und sonnenresistent ist. Keine andere natürliche und noble Faser verfügt über eine solche Qualitätskombination.

Heute gibt es etwa 3,5 Millionen Alpakas allein in Peru, vorwiegend im südlichen Peru, dem westlichen Bolivien und Chile. Doch auch auf Europas Weiden können zunehmend Alpakas bewundert werden. Die teils als Hobby, teils zur Züchtung gehaltenen Exoten ziehen stets neugierige Blicke auf sich.

Derzeit leben 80% der weltweiten Population dieses Kameliden in den Anden von Peru. Jedes dieser Alpakas repräsentiert die Arbeit und den Fortschritt Tausender Peruaner, die weit entfernt von der modernen Welt leben. Die Alpakazucht bedeutet für sie, ein Überbleibsel der alten Geschichte zu bewahren. Für uns bedeutet es, die Geschichte am Leben zu erhalten und jeden Tag zu unserer Daseinsberechtigung zu machen.

Alpakas sind freundliche und gutmütige Wesen. Sie sind neugierig und liebevoll. Alpakas unterhalten sich mit Hilfe von hellen Summlauten miteinander. Ihre großen, schwarzen Augen, ihr Wesen und ihr anmutiges Summen machen sie so unbeschreiblich liebenswert.

Alpakas leben heutzutage hauptsächlich im Hochgebirge der peruanischen Anden. Sie sind Pflanzenfresser und ernähren sich fast ausschließlich von Gräsern. Wie alle Kamele sind auch Alpakas soziale Tiere und fühlen sich in Gruppen am wohlsten.

Ein Alpaka hat auch ein anderes Temperament als ein Lama. Es spuckt nicht, nur wenn es wirklich verärgert oder belästigt wird. Es ist ein sehr ruhiges und entspanntes Tier. Es ist weniger arrogant, schüchterner und intelligenter.

Lamas werden hauptsächlich als Transporttiere genutzt, während Alpakas hauptsächlich wegen ihrer Wolle gehalten werden. Alpakas machen keinen Lärm und bewegen sich sehr anmutig, was den Umgang mit ihnen sehr angenehm macht.

Alpakas gehören zur Familie der Neuweltkameliden, sein Cousin ist das Lama, aber im Gegensatz zu vielen allgemeinen Überzeugungen sind sie sehr unterschiedlich. Ein Alpaka ist kleiner und dünner als ein Lama, es hat spitzere Ohren und ist weicher. Es ist auch haariger auf der Stirn und hat einen kleineren Hals als ein Lama.

Sie variieren in der Höhe von 80 bis 90 cm. Ihre Köpfe sind klein und rund, mit winzigen Ohren, großen Augen und einem süßen Ausdruck. Der Rücken ist leicht gebogen und die Rute hängt eng an der Hinterhand.

Sie haben ein sanft gerundetes Profil mit einem breiten Körper, der von hinten besser auffällt, und kurzen Beinen. Das Lebendgewicht liegt zwischen 75 bis 85 kg.

• Alpakas gehören zur Familie der Paarhufer. Innerhalb der Gattung existieren auch zwei wilde Arten, die Guanakos und die Vikunjas.
• Als gezüchtete Kamelart besiedeln Alpakas aber auch andere Regionen, wie Grasländer, Steppen oder Halbwüsten.
• Die kalten Höhenlagen machen den Alpakas nichts aus, da sie dichtes Fell mit  ausgeprägter und feiner Unterwolle besitzen.
• Je nach Erscheinungsbild des Felles wird zwischen zwei Arten unterschieden: Die Huacaya-Alpakas und die wesentlich selteneren Suri-Alpakas.
• Die Wolle der Tiere zählt neben Seide und Kaschmir zu den weltweit begehrtesten und kostbarsten Geweben überhaupt und wird in Südamerika als Vlies der Götter bezeichnet.
• Steile Berghänge erklettern Alpakas problemlos, da sie als Schwielensohler unter ihren Hufen dicke und weiche Sohlenpolster besitzen, die ihnen Halt bieten.
• Sie stellen kaum Ansprüche an das Futter; in den warmen Sommermonaten fressen sie ausschließlich frisches Gras, im Winter Heu.
• Auch in der Haltung sind Alpakas sehr pflegeleicht. Sie sind sehr soziale Tiere, die gerne in großen Gruppen zusammen leben und auch in großen Gruppen gehalten werden sollten.
• Nach einer Tragzeit von über elf Monaten bringt die Kuh nur ein Fohlen auf die Welt, das bereits wenige Stunden nach der Geburt laufen kann. Schon nach wenigen Wochen ist das Muttertier wieder paarungsbereit.
• Alpakas sind  äußerst friedliche, gutmütige und menschenfreundliche Tiere, die in vielen Ländern Europas in der Therapie eingesetzt werden.
• Alpakas werden auch in der Therapie von suchtkranken und behinderten Menschen eingesetzt. Ein tolles Beispiel ist die Stiftung von Maria Ebene. 
• Diese sehr robusten Tiere sind an die extremen Temperaturunterschiede ihrer Heimat perfekt angepasst.